Las tortugas bobas en África occidental son cada vez más pequeñas
Las tortugas caretta en África occidental se están encogiendo, pero podría ser una buena señal de que la especie amenazada se está recuperando, afirman los científicos. El tamaño promedio de las tortugas Caretta Caretta en Cabo Verde, en África, está disminuyendo. Científicos australianos creen que esto es el resultado de un auge de madres primerizas. Las que anidan por primera vez tienden a ser más pequeñas que las madres más experimentadas. Los investigadores también notaron un aumento en el número de nidos. Esto podría indicar un aumento en la población debido a los esfuerzos de conservación.
Las tortugas caretta parecen estar haciéndose más pequeñas, pero esto podría ser una señal de que sus números están aumentando. Un estudio encontró que la longitud promedio de las tortugas marinas en peligro de extinción se ha reducido en aproximadamente 0,94 pulgadas (2,4 cm) en los últimos 11 años.
Científicos de la Universidad Deakin en Australia y Cabo Verde creen que esto podría ser debido a un aumento de las madres primerizas, que tienden a ser más pequeñas que las tortugas que regresan para la segunda y subsiguientes temporadas de anidación. Esperan que esto sea el resultado de los esfuerzos de conservación en Cabo Verde, donde se llevó a cabo el estudio.
Se cree que la reducción del tamaño en otras especies, como peces y carneros, es el resultado de la sobreexplotación o la caza de trofeos por sus valiosos cuernos o colmillos. Sin embargo, estos investigadores creen que sus hallazgos son una señal positiva de la recuperación de las vulnerables tortugas caretta. Los datos fueron recolectados en la isla de Sal, en el noreste del archipiélago de Cabo Verde, una de las colonias de tortugas marinas más grandes del mundo.
Midiendo el caparazón curvo, o concha, en longitud y ancho de las tortugas hembra durante el período de anidación de cinco meses en encuestas nocturnas en las playas desde 2009 hasta 2020. Calculando las estimaciones de las tasas de crecimiento de las hembras y utilizando modelos estadísticos para discernir tendencias a largo plazo. Encontraron que el ancho promedio del caparazón curvo se ha reducido con el tiempo, con un tamaño promedio del 10% más pequeño de las tortugas que disminuyó en 0,66 pulgadas (1,7 cm).
Sin embargo, encontraron que el número anual de nidos en Sal ha aumentado rápidamente de 506 nidos en 2008 a 35.507 nidos en 2020, un incremento de 70 veces. Esto demuestra que la reducción del tamaño no fue el resultado de la eliminación de clases de tortugas de mayor tamaño debido a la intervención humana.
