Charles Darwin em Cabo Verde
Charles Darwin é mais conhecido por suas teorias sobre a seleção natural e a evolução das espécies e a sua viagem às Ilhas Galápagos, mas o que muitos não sabem é que Darwin também era geólogo e visitou Santiago (que ele chamou de St. Jogo) em Cabo Verde em 16 de janeiro de 1832 na sua expedição “Beagle”. Cabo Verde não foi planeado como um destino para a expedição, mas foi improvisado depois que o capitão não conseguiu acesso a Tenerife nas Ilhas Canárias.
Darwin estava ansioso para explorar o bem falado das Ilhas Canárias e chegou a Santiago com expectativas muito baixas, tendo ouvido falar do porto feio da Praia que era bem conhecido pelo seu uso no tráfico de escravos. Ele não ficou impressionado com a cidade da Praia e a princípio comentou sobre a esterilidade da paisagem, no entanto, ele logo começou a mudar de ideia enquanto se deliciava com o clima tropical, muito diferente do que estava acostumado na Inglaterra. No livro de Darwin, The Voyage of the Beagle, de 1839, ele escreve:
“A ilha seria geralmente considerada muito desinteressante, mas para qualquer pessoa acostumada apenas a uma paisagem inglesa, o aspeto novo de uma terra totalmente estéril possui uma grandeza que mais vegetação pode estragar. Uma única folha verde dificilmente pode ser descoberta em grandes extensões de terra. As planícies de lava, ainda que existam rebanhos de cabras, juntamente com algumas vacas, que chove muito raramente, mas durante uma curta parte do ano caem torrentes pesadas, e logo em seguida surge uma vegetação ligeira de cada fenda. Cernelha e sobre tal feno naturalmente formado vivem os animais “.
A paisagem não foi o que roubou o seu coração, é claro. Como um geólogo iniciante, ele foi cativado pela estrutura geológica da ilha. Embora ele o tenha descrito como simples, desafiou a crença popular dos geólogos do seu tempo que supunha que os processos geológicos do passado haviam ocorrido rapidamente e diferiam dos processos de trabalho lentos do presente. O geólogo Charles Lyell discordou, no entanto, argumentando que os processos que lentamente formavam a Terra no seu tempo eram os mesmos que haviam agido ao longo da história, portanto, acreditavam numa história terrestre muito mais longa do que era comum.
Na época, Darwin acreditava que a Terra não tinha mais de 6000 anos, tendo comentado no seu livro que uma árvore Baobob que ele encontrou, estimada em cerca de 6 mil anos, teria passado por uma parte significativa da história da Terra. Após estudar as formações rochosas vulcânicas de Santiago e os fósseis encontrados nas camadas de bicarbonato, especialmente da pequena ilha de Santa Maria, Darwin concluiu que a Terra deve ser muito mais antiga do que ele pensava e converteu-se a um crente das teorias de geologia de Lyell. Os fósseis que ele encontrou se pareciam com os organismos que viviam nas praias que ele queria explicar como sendo depositados recentemente, no entanto, dada a composição das camadas da ilha, isso seria impossível.
A única explicação possível era que a estrutura dos vales de rocha vulcânica de Santiago só poderia ter sido formada pela lenta força de trabalho da erosão. Com essa ideia, os fósseis encontrados também indicaram a lentidão da evolução das espécies. Ter encontrado criaturas anciãs que se assemelhavam tanto àquelas da sua época só poderia significar que grandes mudanças evolutivas, como a separação de uma única espécie em subespécies ou a evolução de uma nova espécie, levariam um tempo incrivelmente longo para ocorrer. Como muitos sabem, Darwin estudou mais tarde essa teoria nas Galápagos, publicando o seu livro mais famoso, The Origin of Species. Cabo Verde é um arquipélago rico em cultura e história que desempenhou um papel importante na criação do mundo tal como o conhecemos.
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