Stijgende temperaturen bedreigen Kaapverdische schildpadden
Volgens nieuw onderzoek zou de stijging van de temperaturen kunnen betekenen dat er tegen het einde van deze eeuw geen mannelijke schildpadden meer uitkomen in vruchtbare grond. De studie van de Universiteit van Exeter waarschuwt ook dat tegen 2100 meer dan 90% van de schildpaddennesten op de Kaapverdische Eilanden zou kunnen uitkomen bij “dodelijk hoge temperaturen”, waardoor de schildpadden worden gedood voordat ze uitkomen.
Het geslacht van schildpadkuikens wordt bepaald door de incubatietemperatuur en deze studie heeft huidige temperatuur- en uitkomstgegevens gecombineerd met de projecties van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). In een scenario gebaseerd op lage emissies en toekomstige opwarming zou tegen 2100 slechts 0,14% van de kuikens mannelijk zijn. In middellange en lange termijn scenario’s kan het uitkomen van mannelijke schildpadden volledig stoppen.
“Kaapverdië herbergt een van de grootste nestelende populaties zeeschildpadden ter wereld – tot 15% van het totaal aantal nesten wereldwijd,” zei Dr. Lucy Hawkes van de Universiteit van Exeter. “We schatten dat 84% van de huidige kuikens vrouwelijk is en dat hogere temperaturen dit percentage zullen verhogen. In alle drie de klimaatveranderingscenario’s in onze studie zou tegen 2100 meer dan 99% van de kuikens vrouwelijk zijn – en in middellange en lange termijn scenario’s zouden er helemaal geen mannetjes zijn.”
Hoofdauteur Claire Tanner, die aan de studie werkte als onderdeel van een masteropleiding aan de Universiteit van Exeter, zei: “Wat ons verraste was hoe zelfs het korte termijn scenario schadelijke effecten had op deze populatie. Dit toont aan dat nu de tijd is om te handelen tegen klimaatverandering – voordat het te laat is om de in dit document gezien schattingen te voorkomen.”
De projecties in de studie zijn gebaseerd op het huidige nestgedrag en de onderzoekers zeggen dat schildpadden zich enigszins zouden kunnen aanpassen door eerder in het jaar te nestelen, wanneer het koeler is. Dr. Hawkes zei dat natuurlijke selectie schildpadden die dat doen zou moeten bevoordelen, maar de lange levensduur van schildpadden en de snelheid van klimaatverandering betekenen waarschijnlijk dat ze zich niet snel genoeg kunnen ontwikkelen.
Ongeveer 85% van de schildpaddennesten op Kaapverdië wordt momenteel gelegd op Boa Vista, waar de incubatietemperaturen koeler zijn, dus de meeste van de soorten kunnen niet naar de koelere eilanden verhuizen. De studie stelt echter dat ze zouden kunnen profiteren van “refugia” – plaatsen waar specifieke kenmerken, zoals de schaduw van bomen of het landschap, koelere omstandigheden bieden.
Het is onduidelijk hoe lang het zal duren voordat de zeepopulatie afneemt als er geen mannetjes meer worden geproduceerd, aangezien de voortplantingsduur van de mannetjes onbekend is – dus oudere mannetjes kunnen nog vele jaren blijven reproduceren nadat nieuwe mannetjes stoppen met geboren worden.
De studie gebruikte gegevens verzameld door CSIC (Sevilla, Spanje) en drie IPCC-voorspellingen voor de stijging van de oppervlakteluchttemperatuur tegen het einde van deze eeuw: laag (1,8 °C), medium (2,8 °C) en hoog (3,4 °C).
Op Boavista kunt u de schildpaddennesten bezoeken en het leggen van eieren bekijken (van juli tot oktober). Op deze pagina vindt u alle informatie: GA NAAR DE EXCURSIE.
Bron: University of Exeter
